Gezondheid in Egypte: water, zon, apotheek en artsen

Kraanwater in Egypte is niet drinkbaar voor toeristen. Het waterleidingnet is niet gebouwd op drinkwaterkwaliteit zoals je die thuis gewend bent, en je maag is er simpelweg niet op ingesteld. Koop gebotteld water: het is overal verkrijgbaar in supermarkten, straatwinkeltjes en bij hotels, en kost je 5 tot 10 EGP per fles.

Let ook op de kleine dingen: ijsblokjes in drankjes bij lokale restaurants en eetcafés kunnen van kraanwater zijn. In hotels en resorts is het ijs over het algemeen veilig gemaakt van gefilterd water. Poets je tanden ook met gebotteld water als je niet zeker weet wat er uit de kraan komt. Klinkt overdreven, maar een buikgriep op dag twee is geen fijn begin.

Reizigersdiarree, in de volksmond ook wel de "farao's vloek" genoemd, treft een deel van de toeristen in Egypte. Vooral in de eerste paar dagen, als je maag nog niet gewend is aan de lokale bacteriën. Volledig voorkomen is lastig, maar je kunt het risico flink verkleinen.

Eet gekookt en vers bereid voedsel bij restaurants die druk bezocht zijn: een volle zaak draait snel door en het eten staat minder lang te staan. Vermijd rauw fruit dat je niet zelf hebt geschild. Streetfood van drukke stands is in de praktijk vaak veiliger dan een restaurant met maar een paar gasten, omdat de omloop groot is.

Neem ORS (oral rehydration salts) en loperamide mee in je medicijnkoffertje. Bij diarree is vochtverlies het grootste risico, zeker in de hitte. Drink dan extra water en gebruik ORS om de balans te herstellen. Als de klachten langer dan 48 uur aanhouden of gepaard gaan met koorts, zoek dan medische hulp.

De zon in Egypte is intenser dan je in Nederland gewend bent. Dat komt door de lagere geografische breedtegraad en de bijna constante blauwe hemel. Zonnebrand krijg je sneller dan je denkt, ook op een bewolkte dag of als je in het water staat.

Gebruik factor 50+ zonnebrandcrème en smeer om de twee uur opnieuw in, zeker na zwemmen. Een hoed en zonnebril zijn geen toeristen-accessoires maar echte bescherming. Plan zware sightseeing in de zomer (juni, juli, augustus) bij voorkeur voor 10 uur of na 16 uur. Tussen die tijden kan de temperatuur in steden als Luxor de 40 graden bereiken.

Heatstroke (warmteslag) is gevaarlijker dan veel mensen denken. Symptomen zijn verwarring, hoofdpijn, misselijkheid en een hete huid zonder zweten. Zoek bij die klachten direct schaduw op, maak jezelf nat met koel water en haal medische hulp erbij. Drink de hele dag door, ook als je geen dorst hebt.

Apotheken, in het Arabisch saydaliya (apotheek), zijn aanwezig in alle steden en grote badplaatsen. Ze zijn herkenbaar aan het groene kruis. De meeste apotheken zijn ook 's avonds open, en in toeristische gebieden spreken de medewerkers redelijk Engels.

Geneesmiddelen die in Nederland op recept zijn, zijn in Egypte soms zonder recept verkrijgbaar. Dat is handig als je iets nodig hebt, maar ga er niet op rekenen dat alles beschikbaar is. Neem voldoende van je eigen medicijnen mee voor de hele reis, plus een reserve voor als je vertraging oploopt. Zet de internationale namen (generieke namen) van je medicijnen op je telefoon, niet alleen de merknamen die in Nederland gangbaar zijn. Die kent een Egyptische apotheker vaak niet.

In Sharm el-Sheikh, Hurghada en Cairo zijn goede privéziekenhuizen voor toeristen, met artsen die Engels spreken. In kleinere steden en afgelegen gebieden is de medische zorg beperkter. Bij ernstige klachten of ongelukken is vervoer naar een groter ziekenhuis soms nodig.

Heb altijd je reisverzekeringspolis bij de hand, inclusief het telefoonnummer van de alarmcentrale. De alarmcentrale regelt bij grote medische problemen het contact met het ziekenhuis en eventuele repatriëring naar Nederland. Duikongelukken vereisen behandeling in een hyperbare kamer. In Hurghada en Sharm el-Sheikh zijn meerdere duikmedische centra beschikbaar.

Let op: gezondheidsadviezen kunnen wijzigen. Controleer altijd de actuele informatie via het RIVM of je huisarts vóór vertrek.