Redacteur
Wie aan een strandvakantie in Egypte denkt, komt al snel uit bij Hurghada, Marsa Alam of Sharm el Sheikh. Maar aan de andere kant van het land wordt hard gewerkt aan een compleet nieuwe vakantieregio die niet mag onderdoen voor de Rode Zee.
Van binnenlandse zomerbestemming naar internationale vakantiekust
De noordwestkust van Egypte is bepaald niet nieuw als vakantiebestemming. Egyptenaren trekken in de zomer al jaren massaal naar de stranden tussen Alexandria en Marsa Matrouh. Voor Europese vakantiegangers is dit deel van het land echter nog grotendeels onbekend.
Daar lijkt snel verandering in te komen. Rond El Alamein, Ras El Hekma en Marsa Matrouh worden nieuwe hotels, resorts, wegen en andere toeristische voorzieningen gebouwd. Tegelijkertijd groeit het aantal internationale vluchten naar de regio stevig.
Voor Egypte is dat interessant. Het land is voor Europese zonvakanties nu nog sterk afhankelijk van de resorts aan de Rode Zee, maar krijgt er aan de Middellandse Zee steeds nadrukkelijker een tweede grote strandregio bij.
Ageeba Beach is een prachtig strand.
El Alamein Airport groeit met 57 procent
Een van de duidelijkste signalen komt van Alamein International Airport. De luchthaven verwacht in 2026 ongeveer 266.600 passagiers, tegenover bijna 170.000 in 2025. Dat komt neer op een groei van 57 procent.
Ook het aantal vluchten neemt toe. Volgens het Egyptische ministerie van Burgerluchtvaart stijgt het aantal vliegbewegingen dit jaar met 26 procent. Inmiddels vliegen vijftien luchtvaartmaatschappijen op El Alamein en dat aantal kan voor het einde van het zomerseizoen oplopen tot ongeveer 26. Onder meer Air Cairo, Etihad Airways, flydubai, Gulf Air, TAROM en Enter Air vliegen inmiddels naar de regio.
De luchthaven zelf wordt ondertussen uitgebreid. De vertrekhal wordt groter, de bagageafhandeling wordt gemoderniseerd en er komen extra voorzieningen om grotere aantallen reizigers te kunnen verwerken.
Voor Nederlandse en Belgische vakantiegangers verandert er voorlopig weinig. Rechtstreekse vluchten vanuit Nederland of België zijn er nog niet. Maar de snelle groei maakt de kans wel groter dat de regio uiteindelijk ook interessant wordt voor West-Europese luchtvaartmaatschappijen en touroperators.
Ras El Hekma krijgt internationale luxe resorts
Iets verder naar het westen ligt Ras El Hekma. Hier zijn de plannen misschien nog ambitieuzer. Het gebied wordt ontwikkeld tot een compleet nieuwe kuststad met hotels, resorts, woningen, winkels, een jachthaven en uiteindelijk ook een eigen internationale luchthaven. Internationale hotel- en lifestylemerken beginnen zich inmiddels aan de regio te verbinden.
Zo werd deze zomer de komst van Nammos Ras El Hekma aangekondigd. Het luxe Griekse merk krijgt hier een resort met 79 suites, 72 residences, restaurants, wellnessfaciliteiten en een Nammos Beach Club. Dat soort projecten laat zien op welke markt Ras El Hekma zich richt.
Het moet geen kopie van Hurghada worden, maar een luxe mediterrane vakantiebestemming die kan concurreren met badplaatsen in bijvoorbeeld Griekenland, Turkije en Zuid-Spanje.
Ook rond Marsa Matrouh wordt miljarden geïnvesteerd
De ontwikkeling stopt niet bij El Alamein en Ras El Hekma. Begin augustus ging bij Alam Al-Roum, ten oosten van Marsa Matrouh, de eerste fase van een enorm nieuw kustproject van start. Alleen al die eerste fase vertegenwoordigt een investering van ongeveer 220 miljard Egyptische pond.
Er komen onder andere vier hotels met samen meer dan 1.000 kamers, een twee kilometer lange boulevard en strand, restaurants, winkels, lagunes en een jachthaven. Uiteindelijk moeten in het complete project meer dan 3.500 hotelkamers komen.
Ook Marsa Matrouh zelf wordt aangepakt. De kustplaats kreeg onlangs een vernieuwde boulevard en Egypte wil het gebied beter bereikbaar maken en minder afhankelijk maken van alleen het korte binnenlandse zomerseizoen.
Nog geen alternatief voor de Rode Zee
Voor Nederlandse vakantiegangers zal de noordwestkust voorlopig niet ineens Hurghada of Marsa Alam vervangen. Die bestemmingen hebben een enorme voorsprong met tientallen jaren aan hotelontwikkeling, rechtstreekse vluchten en een groot aanbod bij Nederlandse reisorganisaties.
Ook het klimaat is anders. Aan de noordkust zijn de zomers heerlijk warm, maar de winters duidelijk koeler dan aan de Rode Zee. Het gebied zal daardoor waarschijnlijk sterker als zomerbestemming worden gepositioneerd. Maar de ontwikkelingen gaan inmiddels zo snel dat het moeilijk is om de regio nog af te doen als een verzameling vakantieplaatsen voor alleen de Egyptische markt.
Nieuwe vliegvelden, nieuwe vliegroutes, duizenden nieuwe hotelkamers, internationale hotelmerken en miljardeninvesteringen beginnen samen één verhaal te vormen: Egypte bouwt aan een tweede internationale vakantiekust.
Of Nederlandse touroperators straks ook massaal volgen, moet nog blijken. Maar El Alamein, Ras El Hekma en Marsa Matrouh zijn namen die we de komende jaren waarschijnlijk een stuk vaker gaan horen.
