Abu Simbel: de rotstempels van Ramses II in Nubië

Abu Simbel is een bewuste keuze. De reis erheen kost tijd, een vroeg vertrek, een lange rit of een vlucht, en je bent er een halve dag mee bezig. Maar wie er eenmaal staat, begrijpt waarom mensen er speciaal voor terugkomen. Abu Simbel ligt ver van de drukke plekken als Cairo en Luxor, en dat merk je. De schaal en de ambitie van de farao's komen hier hard aan.

De combinatie van de tempels zelf, de afgelegen ligging aan het Nassermeer en het verhaal van de verplaatsingsoperatie maakt Abu Simbel tot een van de meest bijzondere plekken van Egypte. Als je in de buurt bent, in Aswan of op een Nijlcruise, ga er dan heen. Als je een week in Hurghada zit en nooit van plan was naar het zuiden te gaan, is het een flinke omweg. Maar voor velen is het de moeite waard.

Vanuit Aswan is Abu Simbel het makkelijkst te bereiken. De rit duurt drie tot drieënhalf uur via de woestijnweg, vertrek gebeurt in convoy met escorte, met vertrek vroeg in de ochtend (rond vijf uur) zodat je er bent voor de hitte toeslaat. Een vlucht vanuit Aswan duurt 45 minuten; retourtickets kosten ongeveer €120 tot €200 per persoon. De meeste Nijlcruises bieden een excursie naar Abu Simbel aan als daguitstap vanuit Aswan.

Vanuit Luxor is Abu Simbel als dagtrip mogelijk maar lang. De logistieke optie: nachttrein of bus naar Aswan (drie uur), overnachten en de volgende ochtend naar Abu Simbel. Een overnachting in Aswan is comfortabeler en geeft je ook de kans de Philae-tempel te bezoeken.

Vanuit Hurghada is Abu Simbel realistisch alleen als je er echt voor gaat: vlucht via Cairo naar Aswan, overnachten, dagtrip. Als bijzaak bij een strandvakantie is het te veel gedoe. Als het een specifieke wens is, is het goed te organiseren met twee extra nachten.

Vanuit Sharm el-Sheikh geldt hetzelfde: vlieg via Cairo naar Aswan en overnacht. Reken op minimaal twee nachten weg uit je resort. Eerlijk advies: overweeg of Abu Simbel past in de vakantie die je voor ogen hebt. Als cultuur niet de hoofdreden van je reis is, kan Luxor een betere dagtrip zijn.

Vanuit Cairo vlieg je naar Aswan in anderhalf uur, en van daaruit is de dagtrip naar Abu Simbel goed te combineren met een bezoek aan de Philae-tempel.

Vier zittende beelden van Ramses II, elk twintig meter hoog, bewaken de ingang van de grote tempel. Binnenin vertellen reliëfs de slag bij Kades (1274 voor Christus), waarbij Ramses zichzelf afbeeldde als oorlogsheld, in detail. Honderden hiëroglyfen bedekken elke vierkante centimeter van de wanden.

Het meest bijzondere is het astronomische fenomeen: twee keer per jaar, op 22 februari en 22 oktober, de verjaardag en kroningsdag van Ramses, schijnt de ochtendzon precies door de ingang tot diep in de binnenste kamer en verlicht drie van de vier godenbeelden. Alleen Ptah, god van de onderwereld, blijft in het donker. De tempel werd zo nauwkeurig gebouwd dat dit ook na de verplaatsing nog klopt, met een dag verschil.

Naast de grote tempel staat een kleinere tempel, gewijd aan godin Hathor en aan Nefertari, de geliefde hoofdvrouw van Ramses II. Op de gevel staan afwisselend vier beelden van Ramses en twee van Nefertari, allemaal even groot. Dat was uniek: in de Egyptische kunst werden vrouwen nooit zo prominent naast een farao afgebeeld, normaal gesproken reikten ze niet hoger dan de enkels van de farao. Dit was Ramses' eerbetoon aan zijn vrouw.

Abu Simbel is het hele jaar te bezoeken, maar de zomer is heet, temperaturen van 40 graden of meer zijn normaal. Het vroege ochtendbezoek (aankomst rond zeven uur via de convoy) is sowieso aangenamer dan een middag-bezoek. De tempels zijn doorgaans minder druk dan de piramides of Karnak. Combineer het bezoek met een stop bij de Philae-tempel bij Aswan op de terugweg, die is per boot op een eiland in het Nassermeer bereikbaar en de moeite waard.