Grand Egyptian Museum: het grootste archeologische museum ter wereld

Toetanchamon stierf op negentienjarige leeftijd, maar zijn graf was de rijkste archeologische vondst ooit. Howard Carter ontdekte het in 1922 in het Dal der Koningen, vrijwel onaangetast door grafrovers. Hij trof 5.398 objecten aan: van het beroemde gouden dodenmasker tot vergulde schrijnen, sieraden, wapens en meubilair. Ze zijn nu allemaal bij elkaar te zien in het GEM.

Het gouden dodenmasker is het absolute hoogtepunt: 11 kilo massief goud, bezet met halfedelstenen, gemaakt voor een farao die amper een tiener was. Maar ook de vier geneste schrijnen die zijn sarcofaag beschermden, de ceremoniewagen en de duizenden kleine gebruiksvoorwerpen vertellen een verhaal over hoe de oude Egyptenaren de dood en het hiernamaals zagen. Reken op minimaal twee uur alleen al voor de Toetanchamon-galerijen.

De entree van het GEM is een statement op zichzelf. De Grand Staircase is een trap van 130 meter breed, geflankeerd door kolossale farao-standbeelden die op het museum wachten zoals ze ooit op tempels stonden. De staircase verbindt de ingang met de tentoonstellingszalen en geeft je direct het gevoel van de schaal van het gebouw, en van wat je te wachten staat.

Het gebouw zelf is ontworpen door het Ierse architectenbureau Heneghan Peng. De gevel is gemaakt van een doorschijnend materiaal dat het daglicht filtert en de piramides op de achtergrond zichtbaar houdt. 's Avonds, verlicht van binnenuit, is het museum al van ver te zien.

Buiten de Toetanchamon-galerijen heeft het GEM tientallen zalen met objecten uit het Oude, Midden en Nieuwe Rijk. Kolossale standbeelden van Ramses II, de complete inboedel van koningin Hetepheres (moeder van Cheops), en honderden sarcofagen, papyrusrollen en gebruiksvoorwerpen die in andere musea verspreid staan maar hier voor het eerst allemaal samen te zien zijn.

Een volle dag is het minimum om recht te doen aan het museum. Wie echt alles wil zien, kan twee dagen vullen. Er zijn restaurants en cafés in het gebouw; een middag-lunchpauze is aan te raden om de museummoeheid te doorbreken.

Vanuit Cairo ligt het GEM direct naast het Gizeh-plateau, een halfuur tot drie kwartier rijden vanuit het centrum. Combineer het op één dag met het plateaubezoek: piramides 's ochtends vroeg, GEM in de middag.

Vanuit Hurghada is een dagtrip mogelijk, maar lang. Vier uur rijden enkele reis betekent een vroeg vertrek en een late terugkomst. Overweeg een overnachting in Cairo zodat je meer tijd hebt.

Vanuit Sharm el-Sheikh is een vlucht via Cairo praktischer dan de lange rit. Overnachten in Cairo geeft je de ruimte om zowel het GEM als de piramides te combineren.

Vanuit Luxor of Aswan is Cairo een vlucht van een uur. Bouw het in als onderdeel van een bredere rondreis.

Het GEM is open van 9:00 tot 17:00 uur. Reken op minimaal een halve dag; een volle dag is comfortabeler. De airconditioning maakt het bezoek aangenaam ook in de zomer. Combineer het GEM niet met het oude Egyptisch Museum op het Tahrir-plein op dezelfde dag, dat is te veel voor één dag en je doet geen van beide recht.