Alexandrië staat in Egypte bekend als eetstad. De stad heeft verse vis van de Middellandse Zee, een eigen versie van het Egyptische ontbijt en een rij historische cafés langs de Corniche. Eten is hier goedkoper en verser dan in Cairo.
Alexandrië eet anders dan Cairo. De Middellandse Zee ligt voor de deur, de stad heeft Griekse en Libanese invloeden in haar keuken meegenomen en de ingrediënten zijn anders. Vis, schelpdieren, fuul op zijn Alexandrijns, zoetigheid uit de Grieks-geïnspireerde patisserieën: de keuken van Alexandrië is een eigen identiteit, geen afgeleide van de rest van Egypte.
Fuul, maar dan anders
Ook in Alexandrië is fuul het ontbijtgerecht bij uitstek. De Alexandrijnse versie is iets natter dan in Cairo, doorgaans met meer citroensap en soms met tomatenpuree of boter. Op de corniche staan vroeg in de ochtend kleine kraampjes met fuul en taamiyya; wie rond zeven, acht uur loopt, ziet de stad zijn dag beginnen. Het is de enige manier om Alexandrië echt te zien: niet als toerist op een fotomoment, maar als stad die werkt.
Vis en zeevruchten
De vis in Alexandrië is de beste reden om een maaltijd serieus te nemen. De haven levert dagelijks verse vangst: calamares, garnalen, zeebaars, mul en sardines. De meeste visrestaurants werken op gewicht: je kiest de vis uit een vitrine, geeft aan hoe je hem wilt hebben en betaalt per kilo. Gegrild is de standaard, in kruiden, citroen en knoflook. De kwaliteit verschilt per restaurant maar de basis is overal goed. In de buurt van de haven en langs de Qaytbay-vesting zitten concentraties van goed scorende visrestaurants.
Onze drie adressen in Alexandrië
Wij komen steeds terug bij drie plekken die we bij elke bezoeker aanraden.
Mohamed Ahmed — Saad Zaghloul Square
Mohamed Ahmed is de fuul-instelling van Alexandrië. Het restaurant bestaat al decennialang op hetzelfde adres, net bij Saad Zaghloul Square, en serveert fuul en taamiyya in een tempo dat past bij een stad waar mensen vroeg beginnen. De fuul is Alexandrijns: romig, zuur, met knoflook die je proeft maar niet te zwaar weegt. Je eet er aan kleine tafeltjes met plastic stoelen, naast mannen met kranten en families die het ontbijt overslaan en hier opnieuw beginnen. Adres: 17 Shakor Pasha Street, vlakbij Saad Zaghloul Plein.
Délices — Corniche
Délices is de reden dat je na het bezoek aan de Bibliotheca niet meteen naar de volgende attractie loopt. Het is een patisserie met Grieks-Egyptische roots, opgericht in het begin van de twintigste eeuw en sindsdien nauwelijks veranderd. De glasvitrines staan vol met baklava, mille-feuille, petit fours en taarten met names die je liever niet vertaalt. De koffie is sterk, de atmosfeer is van een stad die weet dat het vroeger Europees aanvoelde en daar niet rouwig om is. Wij bestellen er altijd een stuk baklava en zitten er langer dan gepland. Adres: 46 Sa'd Zaghloul Street, vlakbij de corniche.
Fish Market — haven van Alexandrië
The Fish Market (ook bekend als Kadoura, afhankelijk van de tak die je kiest) zit aan de haven van Alexandrië, met uitzicht op de Middellandse Zee. Je kiest je vis uit de vitrine: zeebaars, mul, inktvis, garnalen — alles wat die ochtend is binnengebracht. Je betaalt per kilo, de vis gaat op de grill en wordt geserveerd met vers brood, tahin, salade en ingemaakte groenten. Het is geen geraffineerd restaurant; het is een plek waar de vis goed is en de omgeving beter. Reserveren is aan te raden voor het diner, zeker op vrijdag. Adres: Corniche el Nil, vlakbij de haven.
Praktisch: eten in Alexandrië als toerist
Alexandrië is op vrijdag en zaterdag voller dan de rest van de week: Caireners nemen de trein of rijden twee uur voor een dagtrip. De betere visrestaurants zijn dan vol voor het diner; kom voor 19:00 of boek van tevoren. Betalen gaat vrijwel altijd contant. Alcohol is in een deel van de restaurants beschikbaar, met name in de grotere hotels aan de corniche; in Mohamed Ahmed en de meeste fuul-gelegenheden niet. Leidingwater niet drinken — overal is flessenwater beschikbaar.