Aswan heeft minder monumenten dan Luxor maar wat er is, zit goed. De Philae-tempel staat op een eiland midden in de Nijl en is per motorbootje bereikbaar. De Hoge Aswan-dam veranderde de loop van de rivier en het landschap voor altijd. En het Nubische dorp een feluca-tocht verderop is een van de rustigste uren die je in Egypte kunt doorbrengen.
Philae-tempel
De tempel van Isis staat op het eiland Agilkia, bereikbaar per motorbootje vanaf de aanlegsteiger bij de dam. Bij de aanleg van de Hoge Dam dreigde de tempel te verdrinken — hij is steen voor steen verplaatst naar het huidige eiland, een van de grootste reddingsoperaties in de geschiedenis van de archeologie. De reliëfs vertellen de geboorte en wederopstanding van Osiris. Bezoek 's ochtends vroeg, vóór 10 uur. De avondshow (licht en geluid) is indrukwekkend als je nog een avond in Aswan hebt.
Hoge Aswan-dam
De dam (Sadd el-Ali), voltooid in 1970, is een van de grootste ingenieursbouwwerken van de 20e eeuw. Het stuwmeer erachter, het Nassermeer, strekt zich uit tot diep in Soedan. Je rijdt over de dam en kijkt uit over het water aan beide kanten. Er is een klein observatieplatform en een monument. Abu Simbel ligt verderop aan hetzelfde meer.
Nubisch dorp (Gharb Soheil)
Een feluca-tocht naar het Nubische dorp Gharb Soheil duurt 1-2 uur afhankelijk van de wind. Kleurrijke huizen (blauw, geel, roze), lokale thee, en schildpadden die mensen als huisdier houden. De tocht zelf — langzaam varen op de Nijl, geen motor, geen stress — is minstens zo waardevol als het dorp. Onderhandel met een kapitein aan de corniche.
Elephantine-eiland
Het eiland midden in de Nijl voor de stad heeft twee Nubische dorpjes, een archeologische opgravingszone (Brits-Duits team dat er al decennia graaft) en een Nilometer — een maatstaf waarmee de Egyptenaren de hoogte van de jaarlijkse Nijloverstromingen bijhielden. Bereikbaar per motorbootje, loopafstand van de meeste hotels aan de Corniche.
Onvoltooid obelisk
In een steengroeve aan de rand van Aswan ligt een obelisk die nooit werd afgemaakt — er ontstond een scheur in het graniet. Hij geeft een inkijkje in hoe de Egyptenaren hun monumenten kapten: van boven naar beneden, met bronzen houwelen en water. De obelisk is nog verbonden met de rotswand. Klein maar fascinerend.
Praktisch
Plan Philae voor de ochtend (koeler, mooier licht). Een feluca-tocht pas je het beste in de late middag in, als de hitte zakt. Motorbootjes voor Philae en Elephantine zijn te huur bij de aanlegsteigers langs de Corniche — onderhandelen, maar de prijzen zijn niet torenhoog.