Siwa is een oase op 300 kilometer ten zuiden van Marsa Matrouh, midden in de Libische woestijn. Het is een van de meest afgelegen bewoonde plaatsen van Egypte, met een eigen Berbercultuur en een taal (Siwi) die geen Arabisch is. Als je in Marsa Matrouh bent, is Siwa de uitstap die de reis het waard maakt — maar reken op minimaal twee dagen, niet één.
Waarom Siwa
Siwa heeft zoetwater-bronnen midden in de Sahara, een zoutmeer (Birket Siwa), de ruïnes van het Orakel van Ammon dat Alexander de Grote bezocht, en een landschap dat op niets anders lijkt. De overnachting in de omliggende Great Sand Sea — eindeloze zandduinen, geen licht, geen geluid — is een van de stilste ervaringen die je in Egypte kunt hebben.
Hoe kom je er
Er rijden twee directe bussen per dag vanuit Marsa Matrouh naar Siwa (3,5-4 uur, 60-80 EGP). Vertrek vroeg in de ochtend voor de beste verbinding. Vanuit Alexandrië rijdt ook een directe bus (8 uur). Er is geen trein en het rijden alleen over de lange woestijnweg is afgeraden.
Wat zien
De Great Sand Sea bij Siwa heeft duinen van tientallen meters hoog, te verkennen met een 4x4 of tuktuks die in het dorp te huur zijn. Ayn Qurayshat is een zoetwater-bron in de woestijn waar je kunt zwemmen — het water is fris en helder. Birket Siwa, het zoutmeer, is mooi bij zonsondergang. De ruïnes van de Orakeltempel (Temple of the Oracle) liggen op een heuvel boven het dorp; hier gaf het orakel Alexander zijn zegen. Shali, de oude lemen stad in het centrum, is deels in verval na een regenval in 1926 maar nog goed te verkennen.
Praktisch
Plan minimaal twee dagen in Siwa: één dag voor de oase zelf, één dag voor de woestijn. Er zijn goede ecolodges in en om het dorp, betaalbaar (20-50 euro per nacht). Siwa is cultureel conservatief — kleed je bescheiden en respecteer de lokale gewoontes. Neem cash mee vanuit Marsa Matrouh of Alexandrië; geldautomaten zijn beperkt aanwezig.