Duiken in Dahab: Blue Hole, Canyon en de relaxte sfeer

Dahab ligt aan de oostkust van de Sinaï, aan de Golf van Akaba. Het water is hier dieper dan in de Rode Zee aan de westkant van het schiereiland, wat de spots technisch interessanter maakt. Veel duikspots liggen direct vanaf de kust bereikbaar, zonder boot. Je loopt het water in met je uitrusting en zwemt naar de ingang van de Canyon of de rand van de Blue Hole.

De prijzen zijn laag. Een dagtrip kost hier minder dan elders in Egypte, een Open Water cursus ook. Dat trekt een andere duiker: minder gehaast, meer ervaren, geïnteresseerd in de spot en niet in de hotelzwembadbar. De gemeenschap van duikers en freedivers in Dahab is echt, en als je er een paar dagen zit, kom je vanzelf in gesprek.

De Blue Hole is een verticale blauwe opening in het koraalplateau, direct aan de kust van Dahab. Vanuit de lucht zie je een donkere cirkel van zo'n 100 meter breed in het ondiepere rif. Het zakt af naar meer dan 130 meter diepte. Vanuit het rif gezien is het een van de meest indrukwekkende duiklocaties ter wereld.

Maar de Blue Hole heeft ook een slechte reputatie. Het is een van de gevaarlijkste duiklocaties op aarde, met tientallen dodelijke ongelukken op de teller. De meeste slachtoffers zijn niet beginners maar mensen die te diep gaan of proberen door "The Arch" te zwemmen, een opening in de rotswand op 56 meter diepte. Dat laatste is een aantrekkelijke uitdaging voor gevorderde duikers, maar is dodelijk als je het zonder goede voorbereiding probeert.

Voor recreatieve duikers tot 30 meter is de Blue Hole gewoon veilig en prachtig. Het koraal aan de rand is mooi, de zichtbaarheid is uitstekend en het gevoel van het blauwe niets naast je is uniek. Ga met een ervaren gids, hou je dieptelimiet aan en wees eerlijk over je ervaringsniveau.

The Canyon is misschien wel de mooiste spot van Dahab. Het is een nauwe ravijn in de bodem van de zee, zo'n 25 meter diep. Je duikt erin via een opening aan de bovenkant, zwemt door het kanaal en stijgt op aan de andere kant. De wanden zijn begroeid met koraal en de lichtinval van boven geeft het een adembenemend effect. Dit is geen spot voor mensen met claustrofobie, maar voor de rest een absoluut hoogtepunt.

Eel Garden is een ondiep zandgebied vlak bij het dorp, bezaaid met tuinpaling die rechtop uit het zand steken en bij benadering wegschieten. Rustig, kleurrijk en goed voor beginners. The Bells is een tweede ingang tot een canyon, via een chimney van 28 meter diep. Gevorderden combineren The Bells en The Canyon in één duik.

Dahab is de populairste plek van Egypte om je duikbrevet te halen, en met goede reden. De cursusprijzen zijn laag, de instructeurs zijn ervaren en de omstandigheden zijn ideaal: warm, helder water, weinig stroming, de spots op loopafstand. Een Open Water cursus kost hier zo'n 250 tot 320 euro, inclusief al het materiaal en de PADI-certificering.

Het nadeel van de populariteit is dat de kwaliteit per school verschilt. Er zijn uitstekende scholen in Dahab, maar er zijn ook scholen die goedkoop zijn om de verkeerde redenen. Kijk altijd naar de PADI- of SSI-erkenning, de toestand van de uitrusting en de groepsgrootte. Een Open Water cursus doe je het liefst in een groep van maximaal vier mensen.

Dahab is een van de belangrijkste freediving-bestemmingen ter wereld. Elk jaar komen serieuze freedivers uit tientallen landen om hier te trainen, cursussen te volgen of records te proberen. De Blue Hole is de plek bij uitstek: diep, helder en met perfecte omstandigheden voor verticale duiken.

Er zijn meerdere goed aangeschreven freedivingscholen in Dahab, waaronder Freedive International en enkele andere erkende centra. Een beginnerscursus freediving kost hier zo'n 200 tot 280 euro. De sfeer is open en vriendelijk, de gemeenschap is klein genoeg om iedereen te leren kennen.