Duiken en snorkelen in Egypte: de Rode Zee van onder

De heldere zichtbaarheid van de Rode Zee, soms tot veertig meter, heeft een simpele verklaring: er monden nauwelijks rivieren in uit. Daardoor is het water zout, helder en stabiel. Het koraal groeit op veel plekken direct tegen de kustlijn, wat betekent dat je in sommige resorts al snorkelend vanuit het strand koraalriffen bereikt.

De biodiversiteit is wat de Rode Zee echt onderscheidt. Napoleon-vissen zo groot als een kind, scholen van duizenden goudvissen die opeens van richting veranderen, schildpadden die rustig langs je heen zweven, en op de juiste plek een mantarog of een reefshark die langs het koraal glijdt. Bijna twintig procent van de vissoorten leeft alleen hier en nergens anders ter wereld.

Een ander voordeel: je hoeft niet ver te reizen voor de mooiste plekken. De vlucht naar Hurghada of Sharm el-Sheikh duurt zo'n vijf uur vanuit Nederland. Vanaf het vliegveld zit je binnen een uur in het water.

Hurghada is de meest toegankelijke duikbestemming van Egypte. Vlakbij liggen de eilanden van Giftun Island, met kleurrijke rifvissen, schildpadden en heldere baaien. Erg Somaya en Shaab Abu Ramada zijn populair voor ochtendduiken. De spots zijn geschikt voor beginners tot gevorderden. Veel hotels in Hurghada hebben eigen duikcentra direct aan het water.

Sharm el-Sheikh heeft twee absolute toplocaties. Ras Mohammed aan de zuidpunt van het Sinaïschiereiland staat in vrijwel elke wereldranglijst van beste duikplekken: de wanden van Shark Reef en Yolanda Reef dalen steil naar de diepte, de hoeveelheid vis is overweldigend. Nog bijzonderder is de Thistlegorm, een Brits vrachtschip dat in 1941 werd getorpedeerd. Het ligt op de bodem, vol met motorfietsen, trucks, geweren en spoorwagons. Een duik op de Thistlegorm vergeet je niet snel. De locatie is anderhalf uur varen vanuit Sharm.

De Blue Hole bij Dahab is wereldberoemd en ook berucht: een blauw gat van honderd meter diep, direct voor de kust. Voor gevorderde duikers is het een indrukwekkende locatie. Voor snorkelaars is de rand van het gat spectaculair om langs te zwemmen. Dahab heeft als stad een heel andere sfeer dan Sharm: kleiner, rustiger, meer gericht op duikers die meerdere weken blijven.

Marsa Alam is de bestemming voor wie dolfijnen, zeeschildpadden en haaien zoekt in minder drukke omstandigheden. Sataya Reef (ook wel Dolphin House) heeft een permanente kolonie spelende dolfijnen. Bij Elphinstone Reef zijn oceanic whitetip haaien te zien. Bij Wadi Lahami in het zuiden zwemmen zeeschildpadden tussen de snorkelaars door.

Voor wie nog nooit heeft gedoken maar het wil leren, is Egypte een van de beste keuzes ter wereld. Dahab staat bekend als een van de goedkoopste en best begeleide locaties voor een PADI Open Water-cursus. De cursus duurt doorgaans drie tot vier dagen en kost tussen de 250 en 350 euro inclusief materiaal, theorie en vier open water-duiken. Dat is aanzienlijk minder dan in Nederland of andere Europese landen.

Ook Hurghada en Sharm el-Sheikh hebben veel duikscholen, en de kwaliteit is over het algemeen goed. Kijk naar internationaal erkende scholen. Bekende namen zijn Emperor Divers en Extra Divers, beide met meerdere vestigingen langs de Rode Zeekust.

Na je Open Water-brevet kun je direct doorstromen naar de Advanced cursus, of gewoon beginnen met duiken op de lokale riffen. De spots rondom Dahab en Hurghada zijn ideaal voor net-gebrevetteerde duikers: niet te diep, goed zicht en veel te zien.

Je hebt geen duikbrevet nodig om de Rode Zee te zien. In Hurghada en Sharm el-Sheikh zijn dagtrips per speedboot naar koraalriffen voor snorkelaars overal te boeken. De meeste trips bezoeken twee of drie spots, inclusief masker en snorkel. Prijs: zo'n 25 tot 40 euro per persoon.

Veel grotere resorthotels in Hurghada en Sharm hebben een eigen rif of vlonder direct in het water. Dat betekent dat je al snorkelend vanuit het strand het koraal bereikt, zonder boot. Vraag bij de boeking of het hotel een huisrif heeft als dat voor jou belangrijk is.

Bij Dahab kun je de rand van de Blue Hole snorkelend verkennen. Het gat zelf is 100 meter diep en gevaarlijk voor vrijduikers, maar de rand is spectaculair en veilig als je op de oppervlakte blijft. Vlak daarvoor ligt Eel Garden, een ondiep rifgebied vol met tuinpaling die als planten uit het zand steken en bij de minste trilling in de grond verdwijnen.

De Rode Zee is het hele jaar door te beduiken, maar de beste maanden zijn april tot juni en september tot november. Dan is er weinig wind, de watertemperatuur is aangenaam (26-28 graden) en de drukte valt mee. In de zomers (juli-augustus) is het aan de oppervlakte erg warm, maar het water is prima. In de winter (december tot februari) daalt de watertemperatuur naar 22-24 graden: koud genoeg voor een wetsuit, maar nog steeds comfortabel voor wie gewend is aan Noordzeetemperaturen.

Draag altijd rifschoenen als je het water inloopt vanaf een strand met koraal. Koraal is scherp en breekt makkelijk af bij contact. Reef shoes zijn goedkoop, klein mee te nemen en voorkomen zowel snijwonden als schade aan het rif. De zon op het water is intensiever dan je verwacht: draag een UV-shirt en zet je schouders en nek in met waterproof zonnebrand voor je de boot opgaat.