Duiken in Safaga: drift diving en hammerheads

Safaga is in de eerste plaats een havenstad. Er lopen vrachtschepen af en aan, er is een veerpont naar Saudi-Arabië en de industrie is zichtbaar. Dat klinkt niet aantrekkelijk, maar boven water maakt het weinig uit. Onder water is Safaga gewoon de Rode Zee: helder, kleurrijk en vol leven. En juist omdat er minder touroperators actief zijn, zijn de riffen hier minder verstoord dan bij Hurghada.

De duikscholen die wel aanwezig zijn, werken doorgaans in kleinere groepen en zijn gericht op serieuzer duiken. Je vindt er geen beginner-fabrieken, maar gidsen die de lokale stromingen door en door kennen.

Safaga staat in de duikwereld bekend om zijn drift diving. Bij drift diving laat je je meevoeren door de stroming over het rif, in plaats van actief te zwemmen. Het geeft je een gevoel van vliegen: je zweeft langs rifmuren en door kanalen zonder energie te steken in het zwemmen. De vissen doen hetzelfde, wat betekent dat je ze op ooghoogte passeert.

Drift diving vereist ervaring. Je moet je goed laten gidsen, weten hoe je je diepte stabiel houdt en de signalen van je duikmaatje goed begrijpen. Met een goede gids is het een van de mooiste ervaringen die de Rode Zee te bieden heeft. Zonder goede begeleiding kan een sterke stroming gevaarlijk zijn.

Elphinstone Reef ligt iets buiten Safaga en is een van de bekendste duiklocaties van Egypte. Het rif rijst op uit de diepte, de muren zijn verticaal en de stroming kan stevig zijn. In de wintermaanden, van oktober tot januari, zie je hier regelmatig hammerheadshark. Niet gegarandeerd, maar de kans is reeel genoeg om er specifiek voor te gaan.

Oceaanwittiphaaien zie je hier ook, het hele jaar door. Het zijn geen agressieve haaien, maar grote dieren die indruk maken als ze vanuit het blauwe water opduiken. Wij hebben hier een groep van vier of vijf gezien die rustig langs de muur zwom. Dat vergeet je niet snel.

Panorama Reef is een lang rifplateau met diepe muren aan de buitenkant. De grotere vissen hangen hier: kabeljauw, barakuda, en als je geluk hebt een mantarog die langsdrijft. De zachte koralen aan de muur zijn prachtig, zeker op 20 tot 30 meter diepte. Voor gevorderde duikers is dit een van de mooiste plekken in het noorden van de Rode Zee.

Middle Garden is anders: ondieper, kleurrijker en ook toegankelijk voor snorkelaars. Het is een tuin van harde koraalformaties met een grote diversiteit aan kleinere vissen. Een goede tweede duik na een zwaardere opening bij Panorama of Elphinstone.

Safaga is het beste voor ervaren duikers die de drukte van Hurghada willen ontlopen, die drift diving willen oefenen of in de winter kans willen maken op hammerheads bij Elphinstone. De spots vragen technisch meer dan de gemiddelde dagtrip bij Giftun Island.

Beginners die toch naar Safaga gaan, kunnen Middle Garden en de ondiepere riftuinen goed doen met een gids. Maar voor een eerste cursus of je eerste Egypte-duiken kies je beter voor El Gouna of Dahab, waar de omstandigheden friendlier zijn.