De Sinaï: duiken, bergen en het oudste klooster ter wereld

Sharm el-Sheikh is het meest georganiseerde toeristenoord van de Sinaï. De hotels zijn groot, de infrastructuur is goed en het aanbod aan duik- en snorkelexcursies is uitgebreid. Het Ras Mohammed Nationaal Park aan het zuidpuntje van het schiereiland is een van de tien mooiste duiklocaties ter wereld, bekend om de Shark Reef en de Yolanda-wreck. De Thistlegorm, een Brits WWII-vrachtschip op de bodem van de Rode Zee vol met motorfietsen, trucks en spoorwagons, is een anderhalf uur boten vanuit Sharm en een van de mooiste wrakduiken ter wereld.

Buiten het water is Sharm een georganiseerde toeristenoord: Na'ama Bay heeft winkels, restaurants en bars. Het is comfortabel, weinig avontuurlijk en precies wat veel bezoekers zoeken. Vanuit Sharm zijn excursies naar de berg Sinaï, Dahab en het St.-Catharinaklooster goed te organiseren.

Dahab is het tegenwicht van Sharm: kleiner, informeler en met meer karakter. Het dorp ligt aan de Golf van Aqaba, met een lange promenade van restaurants en duikscholen direct aan het water. De sfeer is ontspannen, backpackers, langetermijnbezoekers en duikers van alle niveaus wonen hier weken of maanden. De Blue Hole, een blauw gat van 100 meter diep, direct voor de kust, is beroemd onder duikers en voor snorkelaars spectaculair om langs de rand te zwemmen.

Dahab is ook een van de beste plekken ter wereld voor een PADI-duikcursus: de duikscholen zijn goed, de spots zijn gevarieerd en de kosten zijn laag vergeleken met westerse locaties. Yoga-retreats, kitesurflessen en wandeltochten naar de Sinaï-bergen zijn andere redenen waarom mensen langer blijven dan gepland.

De nachtelijke beklimming van de berg Sinaï voor zonsopgang is een van de meest bijzondere ervaringen in Egypte. Vertrek om één of twee uur 's nachts vanuit het St.-Catharina-dorp, klim twee tot drie uur via het zandpad of de 3.000 treden, en sta bovenaan (2.285 meter) als de zon opkomt boven de Sinaïbergen. Aan de voet van de berg staat het St.-Catharinaklooster, gebouwd in 337 na Christus, het oudste continu bewoonde klooster ter wereld. Lees meer in het eigen artikel over het St.-Catharinaklooster.

De Sinaï herbergt dieren die nergens anders in Egypte voorkomen. De Arabische luipaard leeft hier nog. Er zijn er misschien tien in het wild over. De Nubische ibex, een steenbok met enorme gebogen hoorns, is in de rotsachtige berggebieden te zien. De gestreepte hyena leeft in de valleien. Elk voor- en najaar trekt een spectaculaire golf van miljoenen vogels over het schiereiland, van kleine zangvogels tot grote roofvogels en ooievaars op weg naar Africa of terug.

De kustgebieden van de Sinaï zijn veilig voor toeristen: Sharm el-Sheikh, Dahab, Taba, Nuweiba en Nabq Bay vallen onder het groene reisadvies. Het binnenland van de Sinaï kent een ander reisadvies; reizen daarheen worden afgeraden. Check altijd het actuele reisadvies van het Nederlandse Ministerie van Buitenlandse Zaken via nederlandwereldwijd.nl vóór je vertrek, adviezen kunnen wijzigen.