Zeilen op de Nijl: felucca in Aswan en Luxor

Een felucca heeft een platte bodem, een mast met een groot driehoekig zeil en een stuurman die roeit of zeilt afhankelijk van de wind. Bij weinig wind roeit hij, bij goede wind ga je snel. Meer luxe dan een paar kussens en een zonnescherm is er niet. Dat is het punt.

Een felucca huur je inclusief schipper. De schipper kent de rivier, weet welke eilanden je kunt aandoen en regelt wat er geregeld moet worden. Communiceer van tevoren wat je wil zien en hoe lang je wil varen. De meeste schippers spreken voldoende Engels om een uitstapje goed te plannen.

Aswan heeft het mooiste Nijlgedeelte van Egypte. De rivier is breed en vol eilanden: Elephantine Island, Kitchener's Island en de kleinere eilanden die de Nubische dorpen herbergen. De kleur van het water verandert door de dag heen, van blauw naar groen naar bijna paars bij zonsondergang, met de zanderige rotsen van de woestijn aan de horizon.

Een tocht van een paar uur brengt je langs de Agha Khan tombe op de westelijke oever, voorbij Elephantine Island en eventueel naar een Nubisch dorp. Nubische families zijn gewend aan bezoek en verwelkomen toeristen, soms met thee of een korte rondleiding. Vraag aan je schipper of hij een dorp kent waar je welkom bent.

Voor een langer verblijf op het water is Aswan ook het vertrekpunt voor meerdaagse felucca-tochten richting Kom Ombo of Edfu. Die tochten duren twee tot vier dagen. Je slaapt op het dek of aan de oever en eet wat de schipper bereidt. Het is eenvoudig en soms oncomfortabel, maar wie dat niet erg vindt, maakt hier een tocht die je nergens anders beleeft.

In Luxor is de Nijl smaller en de omgeving anders: hier zijn tempels aan de oever, een drukke havendijk en aan de andere kant de Thebaanse bergen. Een felucca-tocht vanuit Luxor is korter dan in Aswan, gemiddeld een tot twee uur, maar het uitzicht is eigen en mooi.

De west-oever is vanaf het water goed te zien: de rotswanden met de ingangen van de graven, het boerenland eronder en de veerboot die heen en weer vaart. Een felucca-rit in Luxor is een goede aanvulling op een dag in de tempels, als je even rust wil van het toeristencircuit en vanaf het water wil kijken.

Een dagtrip op de felucca duurt één tot vier uur en kost gemiddeld 10 tot 20 euro per boot per uur, ongeacht het aantal mensen. Met een groep van vier of vijf wordt het per persoon heel betaalbaar. Onderhandelen is gebruikelijk, maar ga niet zo laag dat het oneerlijk wordt.

Een meerdaagse felucca-tocht, doorgaans vanuit Aswan richting Edfu of Kom Ombo, duurt twee tot vier dagen. Je slaapt op het dek op matrassen die de schipper meeneemt, de maaltijden worden aan boord of aan de oever bereid. Het is avontuurlijk en eenvoudig. Verwacht geen douche of toilet aan boord. Als je van ongeorganiseerde avonturen houdt, is dit echt de moeite waard.

De beste tijd voor een felucca-tocht is oktober tot april, als de temperatuur aangenaam is. In de zomer is het op het open dek erg warm, zonder schaduw. In de wintermaanden is de wind soms fris op het water, neem dan een extra laag mee.

Je kunt felucca's boeken via je hotel, direct bij de haven of via een lokale reisagent. Vergelijk een paar aanbieders voordat je kiest. De boot moet er verzorgd uitzien, de kussens moeten schoon zijn en de schipper moet op je overkomen als iemand die weet wat hij doet. Vraag ook of er zwemvesten aan boord zijn, zeker als je met kinderen gaat.