Sport en activiteiten in Egypte: meer dan de piramides

De regio rondom Hurghada, en dan met name El Gouna en Safaga, is een van de beste kitesurflocaties ter wereld. De reden is de constante northerly: een noorderwind die van mei tot september vrijwel dagelijks waait op een kracht die kitesurfers tevreden stelt. De baai bij El Gouna heeft professionele kitescholen, georganiseerde slalom tracks en vlakke laagwatergebieden die ook voor beginners geschikt zijn.

Dahab combineert kitesurfen met de duikcultuur van de stad. De lagune bij Dahab is een populaire plek voor beginners: ondiep, geen stroom en weinig boten. Gevorderden rijden de open baai op. Dahab is ook een van de weinige plekken in Egypte waar je kitesurf en PADI Open Water in één vakantie kunt combineren, simpelweg omdat beide scholen op dezelfde promenade zitten.

Windsurfen was eerder populair dan kitesurfen en heeft zijn beste locatie in Hurghada. Safaga staat ook bij windsurfers bekend als een goede spot vanwege de constante wind en de beschutte baai. Materiaalverhuur is op de meeste locaties aanwezig.

Een vlucht in een heteluchtballon bij zonsopgang boven Luxor is echt de moeite waard. Je stijgt op terwijl de hemel langzaam van blauw naar oranje kleurt, en onder je liggen de Nijlvallei, de Luxortempel, Karnak en het Dal der Koningen uitgespreid als een kaart. De vlucht duurt 45 tot 60 minuten. Je drijft met de wind mee en landt ergens in de velden aan de westoever van de Nijl.

De prijs ligt tussen de 50 en 80 dollar per persoon, afhankelijk van de operator. Er vliegen dagelijks rond de twaalf ballonnen vanuit Luxor. Boek altijd via een geregistreerde operator; de hotels in Luxor kunnen je doorverwijzen of je kunt rechtstreeks boeken bij de aanlandingsplaats aan de westoever. Vertrek is doorgaans om vijf uur 's ochtends, dus plan een vroege nacht.

In Hurghada en Sharm el-Sheikh zijn quad- en buggy-excursies in de woestijn populair. De meeste trips duren anderhalf tot drie uur en rijden de zandvlakten achter de kust in. Het is een goede manier om even weg van het strand te zijn en de woestijnsfeer te proeven zonder een dag te verliezen.

Voor wie meer wil, zijn er langere woestijntochten. De Witte Woestijn, een gebied ten westen van de Bahariya-oase (zo'n 370 kilometer ten zuidwesten van Cairo), heeft een surrealistisch landschap van witte kalksteenformaties die eruitzien als enorme paddenstoelen en ijsbergen. Overnachten in de woestijn onder een hemel vol sterren is de manier om dit te doen. Organiseer een tour vanuit Cairo of vanuit de Bahariya-oase zelf.

In de Sinaïbergen rondom Dahab en Sharm kun je kameel- en ezelstochten maken met beduïnengidsen. Dat is niet het toeristische "kameel bij de piramides"-ritje, maar echte trektochten door de rotsachtige valleien van de Sinaï. De beduïnen kennen het terrein en de routes zijn indrukwekkend.

De Corniche langs de Nijl in Aswan is een van de mooiste looproutes van Egypte. Je loopt langs het water, langs feluca's die aangemeerd liggen, met zicht op Elephantine-eiland en in de verte de gele duinen van de Westelijke Woestijn. Vroeg in de ochtend is het fris en rustig. In Luxor heeft de Corniche aan de oostoever een vergelijkbare route.

Cairo heeft een jaarlijkse Pyramids Half Marathon, die startpunt heeft bij de piramides van Gizeh. De race trekt internationale lopers en is een opmerkelijke manier om het bekendste monument van Egypte mee te maken. Controleer de datum voor je boekt als dit je interesseert.

De berg Sinaï beklimmen voor zonsopgang is voor veel bezoekers het hoogtepunt van hun reis. Je vertrekt om één of twee uur 's nachts vanuit het St.-Catharina-dorp, klimt via het zandpad of de drieduizend treden en staat na twee tot drie uur op 2.285 meter hoogte. Als de zon opkomt over de Sinaïbergen is het stil en indrukwekkend. Vanuit St. Catharina kun je ook meerdaagse tochten maken met een lokale beduïnengids.

El Gouna, de resort-stad op zo'n 22 kilometer van Hurghada, heeft twee golfbanen van niveau. De stad is opgezet als een privaat vakantiedorp met kanalen, villa's en hotels en trekt bezoekers die rustig willen golfen ver weg van het drukke Hurghada. Boeken kan via het El Gouna Golf Club, dat ook dagkaarten verkoopt voor bezoekers die niet in de stad verblijven.

In Sharm el-Sheikh ligt de Jolie Ville Golf Club met een 18-holes baan die bekendstaat om het groen midden in de woestijn. De fairways zijn groen omdat ze constant water krijgen, terwijl er links en rechts echt woestijn is. Golfen met dat landschap om je heen is een bijzondere ervaring.

Tennis is aanwezig bij de meeste grotere resorthotels in Hurghada, Sharm en El Gouna. Voor squash is El Gouna een serieuze locatie: de Ahmed Barada Court in El Gouna trekt internationale squashcompetities. Squash is populair in Egypte en spelers van naam zijn er opgegroeid.