Hurghada en Sharm el-Sheikh zijn de twee grootste badplaatsen van Egypte, allebei aan de Rode Zee. Toch zijn het heel verschillende bestemmingen. Hurghada is groter, drukker en goedkoper; Sharm heeft betere duikspots, een levendiger centrum en een wat rustiger karakter buiten Naama Bay. Welke je moet kiezen hangt af van wat je wilt. Hieronder de verschillen op een rij.
De reis
Beide bestemmingen hebben directe chartervluchten vanuit Nederland. Vanuit Amsterdam, Rotterdam en Eindhoven vliegen TUI, Corendon en Transavia op zowel Hurghada Airport (HRG) als Sharm el-Sheikh International Airport (SSH). De vluchttijd is vergelijkbaar: zo'n vijf uur.
Hurghada heeft vaker directe vluchten en een groter aanbod vanuit meerdere Nederlandse luchthavens. Sharm heeft wat minder vertrekpunten maar is net zo makkelijk bereikbaar. Het prijsverschil in vluchtkosten is klein; het verschil zit eerder in de hotelprijs.
Strand en zwemmen
Hurghada heeft meer kilometers strand. De kustlijn loopt door van het noorden van de stad tot Makadi Bay en Sahl Hasheesh, met hotels in alle prijsklassen langs de hele route. De kwaliteit van het strand varieert sterk per hotel: sommige hebben een fijn zandstrand, andere een rotskust met een trap het water in.
Sharm el-Sheikh heeft minder strand maar wat meer consistentie in kwaliteit. De baai van Naama Bay heeft een breed strand; buiten het centrum zijn er mooie stranden bij de grotere resorts. Het water bij Sharm is iets helderder en rustiger dan bij Hurghada, doordat er minder scheepvaart en dagtoeristen zijn bij de meeste spots.
Tip: wil je in Hurghada een strand met zand in plaats van steen, zoek dan specifiek op hotels met "sandy beach" of vraag bij je touroperator door. Niet elk hotel aan de Rode Zee heeft een zandig strand voor je neus.
Duiken en snorkelen
Dit is het grootste verschil tussen de twee bestemmingen.
Voor duikers: Sharm wint. Ras Mohammed Nationaalpark, voor de punt van het Sinaï-schiereiland, heeft koraalwanden, haaien en een zichtbaarheid tot 40 meter. Het SS Thistlegorm-wrak, een Brits marineschip dat in 1941 tot zinken werd gebracht, is een van de bekendste wrakduiken ter wereld. Beide spots zijn vanuit Sharm goed bereikbaar per boot. Hurghada heeft ook goede duikspots, maar de kwaliteit en variatie haalt het niet bij Sharm.
Voor snorkelaars: Hurghada is makkelijker. De Giftun-eilanden zijn een halfuur varen en de dagtours zijn goedkoop en goed georganiseerd. Veel hotels in Hurghada hebben ook een eigen huisrif. In Sharm kun je goed snorkelen bij Ras Mohammed en direct voor de kust in Naama Bay, maar het is iets minder georganiseerd voor beginners.
Sfeer en omgeving
Hurghada is een echte toeristestad: druk, commercieel en groot. De boulevard loopt kilometers lang met restaurants, winkels en duikscholen. Voor sommige mensen is dat gezellig; voor anderen is het te veel. Buiten de hotels is er weinig te beleven dat niet op toeristen is gericht. Het landschap erachter is vlak woestijn.
Sharm el-Sheikh is compacter. Naama Bay, het centrum, heeft een duidelijk afgebakend restaurantgebied met terrassen, bars en duikwinkels op loopafstand. Buiten de stad liggen de Sinaïbergen, die voor een dramatischer landschap zorgen dan de vlakke woestijn achter Hurghada. Wie een dagtrip maakt naar het Sinaïgebergte of het klooster van Santa Catharina, ziet een kant van Egypte die in Hurghada niet bestaat.
De sfeer in Sharm is iets rustiger en iets internationaler dan in Hurghada. Hurghada trekt meer Russische en Oost-Europese toeristen; Sharm heeft een iets meer gemengd publiek.
Hotels en prijs
Hurghada heeft simpelweg meer hotels, in alle prijsklassen. Van goedkope drie sterren voor €399 per week tot vijfsterren aan het strand. Dat grotere aanbod maakt het makkelijker om last minute iets te vinden en makkelijker om te filteren op wat je zoekt.
Sharm heeft ook een breed aanbod, maar de gemiddelde prijs ligt iets hoger. De grote internationale ketens als Rixos, Hyatt en Four Seasons zitten in Sharm; Hurghada heeft meer van de Egyptische ketens als Pickalbatros, Jaz en Sunrise. Dat is geen kwaliteitsverschil, maar wel een karakterverschil.
Voor gezinnen heeft Hurghada meer keuze: hotels met waterparken, grote kinderbaden en uitgebreide animatie zijn er in groten getale. Sharm heeft ook kindvriendelijke hotels, maar minder uitgesproken in dat segment.
Het advies
Er is geen objectief beter antwoord, maar er is wel een duidelijkere keuze per type reiziger.
Kies Hurghada als je gaat voor een all inclusive strandvakantie, met kinderen reist, op budget let, of voor het eerst naar Egypte gaat. Het aanbod is groter, de prijzen zijn gemiddeld lager en de organisatie rondom snorkelen en dagtrips is uitgebreider.
Kies Sharm als je wilt duiken, de Sinaï wilt verkennen, waarde hecht aan een levendiger centrum op loopafstand, of liever een iets rustiger hotel met een mooier uitzicht. De duikspots zijn beter en de omgeving gevarieerder.
Kies voor allebei door een week te splitsen als je langer dan tien dagen in Egypte zit. Hurghada als uitvalsbasis voor Cairo en snorkelen, Sharm voor duiken en de Sinaï. De transfer tussen de twee gaat per bus via de Ahmed Hamdi-tunnel en duurt zo'n vijf uur.
