Snorkelen in de Rode Zee is anders dan bij een Grieks eiland: het water is helderder, warmer en het zeeleven zit letterlijk vlak onder de oppervlakte. Op sommige spots snorkel je op een halve meter boven riffen met neushoornvissen, rifhaaien en schildpadden. Je hoeft geen ervaring te hebben. Wat je wel moet weten voordat je het water in gaat, lees je hieronder.
Waarom de Rode Zee voor snorkelaars
De Rode Zee heeft een paar eigenschappen die het voor snorkelaars aantrekkelijker maken dan de meeste Europese bestemmingen. Het water heeft een zichtbaarheid van 20 tot 30 meter op de meeste spots, waardoor je ook op grotere diepte goed kunt kijken. Het hoge zout- en mineralengehalte zorgt dat je makkelijker drijft dan in de Middellandse Zee. En het water is het hele jaar door warm: 22 tot 28 graden afhankelijk van het seizoen.
Wat ook helpt: de riffen zitten hoog. Op veel plekken begint het koraal al op een meter diepte of minder. Je hoeft niet te duiken om goed zeeleven te zien.
Tip: snorkel bij voorkeur voor 11 uur. Dan is het water rustig en helder, voor de speedboten en dagtoeristen komen.
De beste plekken voor beginners
Niet alle spots zijn geschikt voor beginners. Stroming, grote dieptes en druk bootverkeer maken sommige locaties minder geschikt. Dit zijn de plekken waar beginners goed terechtkomen:
Giftun-eilanden (Hurghada). Twee eilanden op een halfuur varen van Hurghada. Shallow Bay op het kleine eiland heeft een zandbodem met riffen erlangs: rustig water, weinig stroming. Hier zie je zebravissen, papegaaivissen en uitgestrekte koraalvelden. Bijna elke dagtour vanuit Hurghada gaat hier naartoe. Lees meer over hotels met een eigen rif in het snorkeloverzicht.
Marsa Mubarak (Marsa Alam). Een beschermde baai met zeegras waar schildpadden komen eten. Het water is ondiep en rustig. Ga er 's ochtends met een lokale gids naartoe: de kans op een zeeschildpad is in december en januari het grootst. Dit is een van de betrouwbaarste plekken in Egypte voor het spotten van schildpadden. Bekijk hotels in Marsa Alam.
Eel Garden (Dahab). Een zandbodem vol honderden tuinaaltjes die half uit het zand steken en bij de minste beweging terugduiken: een van de rustigere snorkelplekken van Dahab, dicht bij het centrum. Het water is ondiep en er is nauwelijks stroming. Ga er 's ochtends vroeg naartoe, voor de duikgroepen komen. Verwacht hier geen kleurrijke koraalriffen zoals in Hurghada; het bijzondere zit hem in de tuinaaltjes. Bekijk hotels in Dahab.
Ras Mohammed (Sharm el-Sheikh). Een van de beste snorkelgebieden van Egypte, maar minder geschikt voor absolute beginners: stroming, diepte en soms veel boten tegelijk. Ga er alleen mee op een begeleide boottour. Bekijk hotels in Sharm el-Sheikh.
Huisrif of boottour?
Hotels met een eigen huisrif geven je de meeste vrijheid: je loopt na het ontbijt het water in en je gaat wanneer je wilt. Dat is anders dan een dagtour, waarbij je twee tot drie uur op een boot zit en de snorkeltijd verdeeld wordt over een groep.
Het nadeel van een huisrif is dat de kwaliteit sterk varieert. Sommige huisriffen in Hurghada zijn goed bewaard; andere zijn door ankers en loopende bezoekers beschadigd. Vraag bij boeking specifiek naar de staat van het rif, of zoek een hotel dat is aangesloten bij de Hurghada Environmental Protection and Conservation Association (HEPCA).
Boottours zijn beter voor wie grotere dieren wil zien: schildpadden, dolfijnen en rifhaaien komen vaker langs op open water. De dagtours naar de Giftun-eilanden kosten gemiddeld 20 tot 30 euro per persoon, inclusief snorkelspullen en lunch.
Tip: huur een masker dat goed past in plaats van te vertrouwen op het materiaal dat het hotel leent. Een slecht zittend masker dat lekt, verpest de halve dag. Test op het droge: druk het op je gezicht zonder bandje en adem in via je neus. Als het blijft zitten, sluit het goed.
Wat neem je mee?
De meeste hotels lenen snorkelspullen uit of verhuren ze voor weinig. Dit zijn de dingen die het verschil maken:
- Eigen masker (of een goed passend gehuurd exemplaar): zie de tip hierboven.
- Zwemvest of snorkelgordel: moe worden en in paniek raken is bij beginners de meest voorkomende oorzaak van een vervelende ervaring. Een zwemvest geeft rust en energie. De meeste boottours geven die mee; vraag erom als je het niet zeker weet.
- Flippers: je beweegt sneller met minder energie. Blote voeten op koraal is altijd een slecht idee, ook als je niet van plan bent te staan.
- Waterproof zonnebrand (factor 30 of hoger): je rug en schouders liggen de hele tijd boven water, en de zon in Egypte is ook in november sterker dan je gewend bent.
- Rash guard of lycra shirt: beschermt beter dan zonnebrand, vriendelijker voor het rif, en koelt prettig af in het water.
Wanneer ga je snorkelen in Egypte?
Snorkelen in de Rode Zee lukt het hele jaar. Er zijn wel seizoensverschillen:
In de zomer (juni tot augustus) is het water het warmst (26 tot 28 graden), maar de spots zijn ook het drukst. Hurghada trekt dan veel toeristen.
In de winter (november tot maart) is het water koeler (22 tot 24 graden), maar de zichtbaarheid is vaak beter en de spots zijn rustiger. Marsa Alam is dan extra aantrekkelijk: december en januari zijn de maanden voor zeeschildpadden bij Marsa Mubarak. Lees meer over winterzon in Egypte.
Oktober en april zijn goede momenten: warm genoeg, rustig en met lagere hotelprijzen. Voor snorkelliefhebbers is dit het prettigste seizoen om te boeken.
