Cairo heeft zoveel te zien dat je makkelijk een week kwijt bent zonder je te vervelen. De piramides van Giza zijn het startpunt voor bijna iedereen, maar de stad heeft veel meer: het Egyptisch Museum, de labyrintische bazaars van Khan el-Khalili en het stille Koptische kwartier.
Piramides van Giza
De drie piramides — Cheops, Chefren en Menkaure — staan niet ver buiten het centrum, op de rand van de stad. De Sfinx bevindt zich op hetzelfde terrein, voor de middelste piramide. Plan minstens drie uur voor het terrein zelf, meer als je ook de binnenkant van een piramide in wil. Ga vroeg: rond 8 uur is het terrein rustig, tegen tienen zijn de groepen er.
Het Grand Egyptian Museum (GEM), geopend naast de piramides, heeft de collectie van Toetanchamon in een nieuw gebouw. Groter en moderner dan het oude museum in downtown. Als je maar één museum doet, kies dan het GEM.
Egyptisch Museum (downtown)
Het roze gebouw aan het Tahrir-plein is het oudere museum, vol Egyptische schatkamers in wat aanvoelt als een verlaten 19e-eeuwse magazijn. De mummiezaal is apart toegankelijk en de moeite waard. Voor wie twee musea te veel is: het GEM wint op collectie, het oude museum wint op sfeer.
Khan el-Khalili
Het grote bazaarcomplex uit de 14e eeuw is het bekendste marktadres van Cairo. Je vindt er goud en zilver (vaste prijs per gram, nauwelijks te onderhandelen), specerijen (kardemom, kaneel, saffraan — goedkoper dan thuis), papyrus, leer en textiel. Fishawi-café midden in het complex is open since 1773 en serveert thee en waterpijp.
Loop ook de smalle zijsteegjes in: die zijn minder toeristisch en interessanter. Het Al-Azhar-moskeeplein er naast is vrij toegankelijk.
De Citadel en de Muhammad Ali-moskee
De citadel van Saladin staat op een heuvel boven de stad en geeft uitzicht over het hele Cairo-dal. De Muhammad Ali-moskee (1848) heeft een Ottomaans interieur van alabaster en hangende kroonluchters. Toegankelijk voor niet-moslims buiten de gebedstijden. Reken op 1,5 uur voor citadel en moskee samen.
Koptisch Cairo
Het oudste deel van de stad, in een rustige enclave ten zuiden van het centrum. De Hangende Kerk (Al-Muallaqah), gebouwd op de poorten van een Romeinse vesting, is de bekendste Koptische kerk van Egypte. De Ben Ezra-synagoge en het Koptisch Museum liggen er vlak bij. Een halve ochtend, merkbaar stiller dan de rest van Cairo.
Praktisch
Beste volgorde voor een volledig dag Cairo: piramides vroeg (vertrek 7 uur), museum of GEM in de late ochtend, Khan el-Khalili laat in de middag en avond. Koptisch Cairo en de citadel passen goed op een tweede dag. Uber werkt goed voor alle verplaatsingen; de metro brengt je naar Tahrir Square voor het museum.