Winkelen in Egypte: markten, souvenirs en onderhandelen

Khan el-Khalili in Cairo is de bekendste bazaar van Egypte, een labyrint van steegjes en winkeltjes in het islamitische hartje van de stad. Je vindt er alles: sieraden, parfum, kruidenmixen, textiel, lampen en duizenden toeristische souvenirs. De prijzen liggen hier flink hoger dan elders, want het is de drukst bezochte markt van het land.

In Luxor en Aswan liggen levendige markten langs de Corniche, de boulevard langs de Nijl. Je vindt er textiel, kruiden, Nubische sieraden en houten beeldjes. De markt van Aswan staat bekend om authentieke Nubische producten: stoffen, sieraden en handwerk dat je in Cairo niet vindt. In de toeristische winkels bij monumenten (bij de piramides, bij Karnak-tempel) zijn de prijzen altijd hoger dan in de stad. Wacht met kopen tot je de markt hebt bezocht.

Voor een eerlijker prijs en meer authenticiteit ga je naar winkels en ateliers buiten de toeristische kern. Vraag je hotel of gids om aanbevelingen voor winkels waar ook locals komen. Het kost wat extra moeite, maar levert betere spullen op.

De meest gekochte souvenirs zijn papyrus met hiërogliefenmotieven, albast vaasjes en beeldjes, en miniaturen van farao's en godinnen. Egypte heeft ook een sterke traditie in katoen: de lange vezel maakt het zacht en duurzaam. Shirts, handdoeken en lakens van Egyptisch katoen zijn praktische souvenirs die je daadwerkelijk gebruikt.

Kruidenmixen en karkadai (gedroogde hibiscusbloemen, waarmee je thuis hibiscusthee maakt) zijn licht, goedkoop en makkelijk mee te nemen. Parfum en essentiële oliën vind je op elke markt, maar de kwaliteit varieert sterk. Handwerk van Nubische ambachtslieden in Aswan, gedecoreerde armbanden, weefwerk en kleurrijke stoffen, is typisch voor het zuiden van Egypte en niet te vinden in Cairo. Dan zijn er nog de replica-antiquiteiten: nepfarao's en nep-Toetanchamon-maskers in elke maat. Ze zijn altijd replica's, nooit origineel.

Papyrus is de bekendste categorie waar toeristen snel de verkeerde keuze maken. Echte papyrus komt van de papyrusplant, vouwt zonder te scheuren en voelt waterbestendig aan. De goedkope variant is van bananenstengels of bamboe. Het ziet er hetzelfde uit maar breekt als je het probeert te vouwen. Een simpele test: knijp de hoek licht samen. Echte papyrus veert terug, nep breekt.

Albast is translucent: houd een telefoonlamp achter het object en het licht schijnt erdoorheen. Goedkope imitaties van gips of steen zijn ondoorzichtig. Vraag in de winkel of je het even mag testen. Een eerlijke verkoper heeft daar geen bezwaar tegen. Gipsbeeldjes van goden zijn bijna altijd replica's, dat is ook geen geheim. Ze zijn prima als souvenir, maar als de verkoper ze als oud of origineel presenteert, stap dan op.

Markten en souks gaan doorgaans open om 9.00 uur en sluiten laat in de avond, vaak pas om 22.00 of 23.00 uur. Rondom het middaggebed (13.00 tot 14.00 uur) is er een pauze. In toeristische gebieden houden veel winkels die niet aan. Op vrijdag is het 's ochtends rustiger: veel winkels openen pas om 14.00 of 15.00 uur, na het vrijdaggebed. Woensdag en zaterdag zijn de drukste marktdagen.

Tijdens de Ramadan draaien de openingstijden om. Overdag zijn veel winkels gesloten of hebben beperkte uren. Na de iftar (het breken van het vasten bij zonsondergang) zijn markten tot diep in de nacht vol leven. Ga je tijdens de Ramadan op de markt: doe dat 's avonds.